A Copa contou pela primeira vez com 24 seleções o que mudou, assim, o sistema de disputa: em vez de quatro, agora existiam seis grupos de quatro times cada, onde os dois primeiros se classificavam para a segunda fase. Nesta, quatro grupos de três times eram formados, com os vencedores de cada grupo fazendo as semifinais.
O Brasil, liderado por Telê Santana, chegou à Europa com um conjunto de talentos que conquistou a Espanha e encantou o mundo, mas o Brasil não conseguiu vencer essa copa terminando em 5° lugar.
As cidades espanholas que sediaram os jogos da copa de 1982 foram Barcelona, Sevilha, Alicante, Bilbao, La Coruña, Elche, Gijón, Málaga, Oviedo, Valladolid, Valência, Vigo, Zaragoza e é claro, Madrid, a capital da Espanha não poderia ficar de fora.
Apesar de sediar a copa a Espanha só conseguiu ir ate a segunda fase, não conseguiu se impor pela primeira vez em uma Copa, nem mesmo jogando em casa, ao contrário, o time espanhol fez campanha sofrível na primeira fase. Na estréia, empatou sem gols contra o inexpressivo time de Honduras. Depois, venceu a Iugoslávia por 2 a 1 e fechou a fase com uma derrota por 1 a 0 para a Irlanda do Norte. Classificou-se somente pelo saldo de gols. Na segunda fase, perdeu para a Alemanha Ocidental por 2 a 1 e empatou por 0 a 0 com a Inglaterra, sendo eliminado.Até então, cinco das onze Copas haviam sido conquistadas pelos países-sede.
Acabou assim terminando em 10ª lugar para insatisfação dos torcedores, ficando em segundo Lugar a Alemanha Ocidental, sendo a Itália a grande campeã.
Vários eventos importantes ocorreram na Espanha e em todo o mundo em 1982 alem da Copa do mundo, como por exemplo:
• A Consolidação democrática foi um fato que se iniciou em 1979 e finalizou em 1982 (ano em que a Espanha sediava a copa).
• No Brasil foi Adotada a bandeira do Amazonas.
• A Espanha se tornou membro da OTAN.
• Houve a fundação Asociación de Municipios Vascos na Espanha.
• Houve a criação da Asoc. Hispanoamericana de Centros de Investigación y Empresas de Telecomunicaciones.
• A Espanha ratificou a European Convention on Extradition
• Ocorreu à morte do educador espanhol Jesús Jorge Chaparro
• Fernando Morán assume o “Ministerio de Asuntos Exteriores”.
• Houve a Constituição do Partido Riojano Progesista.
• Felipe Gonzáles se tornou Primeiro-ministro da Espanha e após algum tempo ele tornou-se presidente do Governo da Espanha, substituindo Leopoldo Calvo Sotelo y Bustelo.
• Ocorreu a aprovação da jornada de trabalho de 40 horas semanais.
• A Argentina invade as Ilhas Malvinas, dando início à Guerra das Malvinas.
• Adolescentes norte americanos criaram o dia internacional do beijo.
• O Canadá Act. quebra virtualmente todos os laços administrativos entre o Canadá e o Reino Unido.
• No Brasil ocorre a inauguração da hidrelétrica de Itaipu.
• Houve a revisão do Código Penal Português que remete a homossexualidade "entre adultos, livremente exercida e em recato", para domínio de actos não puníveis. Surge o novo crime previsto no artigo 207 (homossexualidade com menores), onde as penalizações para a prática de actos homossexuais ou heterossexuais com adolescentes eram diferentes. Em 1995, a homossexualidade passou a ser referida no artigo 175.




